对比之下，陈廷敬在康熙朝的身份与地位明显逊于索额图和纳兰明珠。索额图最早得到康熙的重用，迅速跻身朝廷核心，参与重大军政事务，并展现出卓越的政治才华，发挥了不可替代的作用。
然而，索额图后来因反对康熙的撤藩政策，与皇帝意见相左，导致关系恶化。他断言：“建议撤藩的人都应被斩首！”这让康熙极为不满。撤藩是皇帝的旨意，索额图的言论无疑触及了皇权底线。虽然索额图并无意反叛，但他未能洞悉皇帝的心思，执意与纳兰明珠对立，最终反对康熙的撤藩政策。
果不其然，康熙下令撤藩后，三藩相继反叛，规模之大、来势之猛远超预期。若非吴三桂的失误和索额图等忠臣运筹帷幄，康熙的“平三藩”大业很可能变成惨败。
尽管侥幸获胜，康熙依然挖苦索额图：“若当初杀了那些建议削藩的人，忠臣怎能瞑目？”自此，索额图在康熙心中的地位大不如前，最信任的人被明珠逐渐取代。索额图无奈选择以“皇上我身体抱恙”为由辞职，康熙感其识趣，批准并将其降为议政大臣。
明珠因多次支持皇帝决策，且这些决策屡被证明英明，官运顺遂，官居内阁十三年，权倾朝野。但随着权势膨胀，他逐渐骄傲自满，最终因“动摇国本”被严惩，失去了所有权势。
康熙对下属的腐败行为尚能容忍，但对涉及国家根基的行为则绝不姑息。因对太子胤礽疼爱有加，康熙决定以明珠为例开刀。明珠贪污数额巨大，性质极坏，入狱后众人以为他必死无疑，但明珠机智反击，暗中让心腹以“索党”的名义举报索额图结党营私。
明珠此举意在激起朝中明党反弹，形成强大压力，令康熙陷入两难。康熙不愿朝政大乱，遂只以贪污罪名单独惩处明珠，避免激化矛盾。最终，明珠被革去大学士职务，虽不再重用，但仍留在皇帝身边辅助朝政，直至去世。明珠的政治生命虽跌宕起伏，却也算得上传奇。
索额图虽然曾受康熙极大倚重，但最终命运凄惨。康熙深知两虎相争不可纵容，一直默许索额图与明珠相互制衡。但两党矛盾愈发激烈，甚至演变成支持不同皇子的政治斗争。康熙见状，先惩罚明珠以遏制局势。
明珠被拿下后，索额图东山再起，先后促成了《尼布楚条约》的签订和参与准噶尔征讨，虽未尽善尽美，但总体令康熙满意。然而，索额图未能从明珠的失败中汲取教训，依旧在“争国本”的道路上越走越远。
尽管表面上退居二线，索额图依旧控制着庞大的索党势力，且与太子胤礽关系密切，这触碰了康熙的底线。康熙察觉不妙，索额图再次辞职，但皇帝已不再轻信。
康熙四十一年，太子胤礽在德州生病，命索额图前去照料。期间传出两人密谋朝政的流言，真伪难辨。古代皇帝若要废黜臣子，理由花样多得很。
康熙四十二年，索额图被捕押至宗人府幽禁，随后被赐死。有传言称他被康熙活活饿死。索额图死后，清算行动全面展开，索家亲族被囚禁，严加监管，若有不轨则株连九族，索额图的势力彻底覆灭。
太子胤礽因品德不足被废，康熙曾表示：“索额图是本朝第一罪人！”这话语足见索额图结局的惨烈。
索额图死后，汉族士人陈廷敬才真正登上历史舞台。陈廷敬，原名陈敬，顺治年间曾受皇帝亲自改名以示器重，虽才华出众，却心高气傲，得罪不少人，仕途并非一帆风顺。
转机出现在康熙十七年，陈廷敬进入南书房，开始参与国家大政，逐渐成为康熙的亲信。至康熙二十三年，他权力渐大，但仍未入阁为大学士，一直在左都御史、尚书等职务间辗转。
直到康熙四十二年，索额图被定罪，明珠失势，陈廷敬才获重用，晋升文渊阁大学士。尽管如此，康熙依然偏爱满洲贵族，陈廷敬在朝中的地位仍排在满族重臣席哈纳和马齐之后。
康熙采取满汉双轨制，均衡满汉权力，重用陈廷敬和李光地，同时提拔满族佟国维、马齐。尽管陈廷敬权高位重，但与索额图和明珠相比，影响力仍有限。
康熙对陈廷敬颇为尊重。康熙四十四年南巡杭州时，陈廷敬请求单独游览西湖，康熙特别允许，甚至叮嘱遇到皇后车驾时无需避让，体现了对他的特别优待。
康熙四十九年，命张玉书和陈廷敬主持编纂《康熙字典》，收录四万余汉字。辞官回乡后，康熙因张玉书去世、李光地告病，再次召陈廷敬回京，继任大学士，次年陈廷敬去世，康熙亲自撰写挽联，派皇三子为其祭奠，封谥“文贞”。
细细回顾三人，康熙对他们均有倚重，但不同时期各有制衡。康熙最辉煌的业绩——铲除鳌拜、平三藩、收复台湾、签订《尼布楚条约》、征讨准噶尔，均与索额图密切相关。陈廷敬则较少参与这些军事大政，多数时间处于中规中矩的行政管理岗位。
康熙对陈廷敬虽谨慎倚重，却长期未给予足够尊崇。好在陈廷敬忠诚守职，未给皇帝或政敌留下把柄。其死后，皇帝虽派皇三子祭奠，更多是礼节性安排。相比之下，被遗弃多年的明珠也享有类似待遇。
总的来说，满洲贵族索额图和明珠在康熙心中地位高于汉臣陈廷敬。三人结局各异，陈廷敬无疑最为体面；索额图虽权倾朝野，终被赐死，成“第一罪臣”；明珠权势虽衰，死后仍获皇帝重视，算得上善终。
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